O Corinthians inicia nesta quarta-feira (9) mais um capítulo de sua busca pelo bicampeonato da Conmebol Libertadores. Às 21h30, a equipe enfrenta o Estudiantes, no Estádio Jorge Luis Hirschi, em La Plata, pela partida de ida das quartas de final. Às vésperas do confronto, Matheuzinho colocou a competição continental como uma oportunidade de o atual elenco entrar para a história do clube.
Campeão invicto em 2012, o Corinthians tenta alcançar a semifinal da Libertadores pela primeira vez desde aquela campanha. Para avançar, terá dois confrontos contra o Estudiantes, com a partida de volta marcada para quarta-feira (16), às 21h30, na Neo Química Arena. O lateral-direito ressaltou que o formato eliminatório exige uma postura diferente e afirmou que erros podem definir o confronto.
“O mais importante nesse tipo de competição é não vacilar, como a gente acaba vacilando no Brasileirão em alguns lances. É um jogo com um senso de urgência muito alto, porque qualquer bobeira que a gente dá, podemos acabar pagando caro. Nós sabemos da qualidade da Libertadores. Todos os times têm uma qualidade muito grande, então nós sabemos que qualquer erro que a gente tiver pode custar caro. Estamos preparados para isso. Nossa defesa é a menos vazada ao lado do Flamengo, então não é à toa. A gente trabalha muito, sabemos que quando a gente está fechado ali e todo mundo se propõe a correr, todos os jogadores se propõem a correr.”
A estratégia para a primeira partida passa também por tentar sair da Argentina sem sofrer gols. Matheuzinho destacou a necessidade de proteção ao goleiro Hugo e lembrou o desempenho defensivo apresentado pelo Corinthians ao longo da competição.
“O foco para nós amanhã é isso, baliza a zero, dar a maior segurança possível para o Hugo para que ele possa fazer algumas defesas quando for necessário só, porque quando a gente se propõe a correr para trás, a fechar, a marcar do jeito que o professor pede, nossa equipe vai se dar bem, como a gente mostrou na maioria das partidas da Libertadores. Esse é o caminho, a gente sabe o que a gente quer dessa competição e fazer o que é combinado.”
O Corinthians terminou a fase de grupos na liderança do Grupo E, com 11 pontos, após três vitórias, dois empates e uma derrota. Nas oitavas de final, eliminou o Rosário Central. O primeiro confronto terminou empatado sem gols na Argentina, enquanto o Timão venceu a volta por 1 a 0 na Neo Química Arena.
O duelo contra o Estudiantes também coloca o clube diante da possibilidade de alcançar seu melhor resultado no torneio em 14 anos. Desde o título de 2012, a melhor campanha corinthiana aconteceu em 2022, quando a equipe chegou justamente às quartas de final e foi eliminada pelo Flamengo.
Matheuzinho afirmou que a possibilidade de conquistar a segunda Libertadores é tratada internamente desde a chegada de Fernando Diniz. Segundo o lateral, o treinador estabeleceu a data da decisão como uma referência para o trabalho do elenco.
“Desde o primeiro dia, ele vem com essa frase de que o nosso final é 28 de novembro, que pode ser o dia mais importante das nossas vidas, e a gente está trabalhando todo dia para isso. Claro que temos as outras competições, que não podemos deixar de lado, mas a Libertadores é uma competição diferente, em que um clube desse tamanho tem apenas uma (conquista), e a gente sabe que, se conseguirmos conquistar esse título, vamos entrar para a história. E uma coisa que eu coloco para mim individualmente, que é algo que o Diniz fala para a gente, é ser extraordinário.”
“Todo dia a gente procura, no trabalho, mesmo estando cansado, de cabeça cheia ou porque perdeu, estar ali trabalhando, sendo extraordinário todo dia. E é isso que eu vejo nessa equipe. A gente sabe que acaba devendo um pouco, às vezes, no Brasileiro, com alguns deslizes desnecessários, mas nós sabemos que a competição da Libertadores é muito importante para nós. Então, creio que essa palavra, “extraordinário”, combina muito com a gente nessa competição, porque estamos focados, estamos fechados para que, no dia 28, a gente esteja lá e consiga o título.”
